COSA SI NASCONDE SOTTO LA MASCHERINA?

Le espressioni facciali hanno un ruolo fondamentale nella nostra socialità; ci permettono in particolare di comunicare e cogliere gli stati emotivi e le intenzioni nostre e altrui. In questa abilità hanno grande importanza soprattutto i segnali espressi e colti nelle zone degli occhi e della bocca.

Con l’avvento del COVID-19, sono avvenuti rilevanti cambiamenti sull’interazione sociale. Tra gli altri interrogativi, ci si è spesso posti anche quello di quale influenza può avere l’utilizzo della mascherina sulla socialità.

Un recentissimo studio ha appunto indagato l’effetto che l’indossare le mascherine ha sul riconoscimento delle altrui emozioni. Ai partecipanti è stato chiesto di distinguere la valenza (positiva o negativa) dell’espressione di soggetti con naso e bocca coperti da mascherina o da sciarpa, e di denominarne l’emozione specifica.

I risultati dell’esperimento hanno confermato la capacità dei partecipanti di riconoscere correttamente ed in modo abbastanza preciso, le espressioni emotive nascoste sotto la copertura di sciarpe e mascherine. Le donne, rispetto agli uomini, hanno mostrato maggior sensibilità agli stimoli del viso, confermando la loro già conosciuta maggior attenzione agli occhi e la maggior abilità a decodificare le emozioni dalle espressioni facciali.

Da questo studio è inoltre emerso come spesso vi siano state valutazioni erronee delle espressioni neutre, a cui sono state attribuite emozioni negative. Verosimilmente lo stato dovuto alla pandemia può aver influenzato l’interpretazione di tali espressioni.

Non vi sono state invece diversità nei riconoscimenti emotivi nelle due diverse condizioni, a dimostrazione del fatto che la diversa valenza attribuita a mascherina o sciarpa non ha modulato la valutazione emotiva, o che non vi sono differenze così significative nel valore attribuito all’una o all’altra (perciò la sciarpa non sarebbe vista più negativamente perché meno protettiva né più positivamente perché più ecologica).

In conclusione, a quanto pare un volto parzialmente coperto non ci impedisce di mantenere un’adeguata comunicazione emotiva. Non sarà perciò una mascherina a mettere in scacco la nostra socialità; inoltre in aiuto ad essa vi è anche il fatto che il tentativo comune di sconfiggere una pandemia sfocia in un aumento della cooperazione e dei valori condivisi tra individui, oltre a portare alla percezione di essere più uniti.

A cura di Paola Lacchini

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